Entrer dans l'inconnu du cyclisme

Belle de Gast participe à sa première course d'endurance

En tant qu'ancienne coureuse dans le peloton professionnel féminin, ambassadrice de Lake, Belle De Gast connaît le cyclisme intense et les longues journées à vélo. Cependant, la course d'endurance est différente ; il n'y a pas de véritable repos jusqu'à ce que vous franchissiez la ligne d'arrivée – peut-être des centaines de kilomètres après le départ, plusieurs jours avant.

Maintenant retraitée du cyclisme professionnel et étant la Maire du Cyclisme d'Utrecht aux Pays-Bas, Belle pourrait profiter de balades relaxantes ou emmener des gens en balade dans la région. Cependant, chercher un nouveau défi est dans son sang, c'est pourquoi elle s'est soudainement retrouvée inscrite à l'Ultra Utrecht de 1000 kilomètres, une course d'endurance en septembre 2024 – prête à vivre un nouveau niveau de défis mentaux et physiques. Heureusement, en tant qu'ambassadrice des chaussures de cyclisme Lake, au moins elle se réjouissait de rouler avec des pieds confortables, tout le long du parcours ! Il est temps d'entendre comment Belle s'en est sortie…

“Leçons de vie et une aventure inoubliable”

Faire une belle balade à vélo, faire une pause, et chercher une nouvelle aventure - c'est ainsi que l'idée spontanée de participer à l'Ultra Utrecht est née pour moi. Mon expérience avec la scène de l'ultra-cyclisme ? Pas vraiment – absolument aucune ! Cependant, j'avais un bon niveau de forme physique, une riche expérience de cyclisme en tant qu'ancienne coureuse professionnelle, et un amour pour le cyclisme et les aventures à deux roues – voyons comment cela se passe. Naïvement, je pensais que la préparation ne nécessiterait pas grand-chose. Essentiels : un vélo, de la nourriture, des vêtements chauds, quelques pièces de rechange, et ensuite juste rouler et prendre les choses comme elles viennent. Quelques jours avant l'événement, j'ai réalisé qu'une partie de l'itinéraire devait être cartographiée par moi-même - un aspect clé de la préparation que j'avais négligé. En utilisant Komoot, j'ai dûment assemblé les sections manquantes et préparé mon vélo et mon équipement pour l'événement.

La course a commencé le samedi soir, et la sensation m'a rappelé ma première course professionnelle : un monde inconnu, ne sachant pas à quoi s'attendre, et une certaine excitation nerveuse. Plus de 150 coureurs de toutes sortes étaient prêts pour une aventure cycliste de plusieurs jours. Ce qui unissait tout le monde était l'objectif de repousser les limites, de supporter les revers, de naviguer dans l'inattendu, et finalement de revenir au point de départ/arrivée. Il est temps de rouler !

Le signal de départ a été donné, et contrairement aux sprints frénétiques des courses professionnelles, l'atmosphère était détendue et amicale alors que nous roulions le long du canal vers Nieuwegein. À la tombée de la nuit, nous avons allumé nos lumières de vélo et la vue était surréaliste : une ligne apparemment sans fin de lumières des cyclistes au loin. Finalement, tout le monde s'est arrêté pour remplir d'eau, mais j'ai décidé de continuer à rouler. Avec le recul, ce n'était pas la décision la plus intelligente - il s'est avéré que c'était le dernier arrêt d'eau pour un moment. Soudain, la balade décontractée s'est transformée en un voyage solitaire à travers la nuit ; l'aventure avait vraiment commencé. Au fur et à mesure que la nuit avançait, j'ai débattu des options de sommeil alternatives d'une nuit à la belle étoile ou Booking.com, pour réaliser qu'il n'y avait pas beaucoup d'hôtels autour - encore moins ouverts 24 heures sur 24 ! L'idée de continuer à rouler semblait plus attrayante que de s'allonger sous la pluie dans un sac de couchage ; et, en quelques secondes et la pensée rapide, 'Pourquoi ne pas simplement continuer ?' La décision était prise. Je roulerais toute la nuit, sans savoir comment cela se passerait ; mais cela faisait partie de l'aventure - l'inconnu. Prendre la décision m'a donné un sentiment de paix inattendu.

À travers la nuit & Accueillir l'aube

La solitude de la nuit a apporté un mélange de pensées profondes et de moments de calme mental. Je me demandais pourquoi les gens font cela, pourquoi je faisais cela, puis j'ai arrêté de penser – au lieu de cela, j'existais simplement dans le moment. Le sentiment d'être complètement autonome et seul dans le monde m'a donné un étrange sentiment de confiance. Je sais, aussi en roulant dans le peloton, que boire et manger était l'une des choses les plus importantes, mais je n'avais plus d'eau et seulement du pain au beurre de cacahuète détrempé, banane, chocolat, et pas de voiture de soutien d'équipe - mais quelque chose valait mieux que rien. Pas de nourriture et d'eau pour les prochaines heures – cela allait être un défi, à la fois mentalement et physiquement.

Au fil des heures, j'ai vécu quelque chose que nous prenons souvent pour acquis : l'arrivée d'un nouveau jour. Le soleil s'est levé à l'est, transformant la nuit en matin - un moment magique qui m'a rempli d'énergie. J'ai commencé à imaginer la journée à venir alors que nous approchions de la région de Huy, une zone que je connaissais bien de mes jours de course. Le premier point de contrôle était à Huy, je devais vraiment manger et boire quelque chose. Ma batterie externe et mon câble USB-C ne fonctionnaient plus ; probablement à cause de la pluie, donc j'espérais aussi trouver une station-service en chemin pour un nouveau câble. Le point de contrôle, situé en face d'une boulangerie, est arrivé juste à temps pour moi. Mouillée, affamée, et pour la première fois en 22 heures ne profitant pas de la balade à vélo ; j'ai acheté des croissants, plusieurs pains au chocolat, deux cafés et j'ai pris le temps de me détendre un moment - cela ressemble à un cadeau précieux ! Avec une nouvelle énergie, j'ai grimpé le Mur de Huy. C'était lent - peut-être 8 km/h. Cependant, je ne faisais la course avec personne, et donc j'avais la liberté de m'arrêter, de manger, et de profiter de la montée et de la vue à mon propre rythme. Ensuite, les Ardennes m'attendaient, et j'ai passé la journée à discuter avec des cyclistes au hasard, à me concentrer sur la route devant moi et à atteindre le deuxième point de contrôle, 150 km plus loin sur la route.

La fatigue peut être mentale & physique

À cause de la fatigue, ma capacité à penser clairement et à décider s'est avérée extrêmement difficile. Le résultat - je continuais simplement à pédaler, le long des routes qui serpentent à travers les Ardennes belges. Bien manger est relativement facile et se passait bien, mais maintenir un état d'esprit positif semblait presque impossible. Malgré tout, je n'avais pas de vrais problèmes ; pas de douleur, pas de manque de nourriture ou d'eau, pas de problèmes mécaniques, et pas de revers sérieux. Donc, je n'avais vraiment rien à me plaindre. En fin de compte, les pensées négatives passeront, si nous nous concentrons et nous fixons des objectifs continus en roulant.

J'ai finalement atteint un terrain familier - Eupen, Monschau, et même des panneaux routiers vers Maastricht et Liège. Cela ressemblait à un retour à la maison, presque euphorique. Descendre de Baraque Michel dans le crépuscule et l'obscurité, en direction d'Eupen, était une véritable expérience. "Quelle aventure", ai-je pensé en descendant vers Eupen après plus de 600 kilomètres en selle. Bientôt, la deuxième nuit de cyclisme est arrivée, et alors que je descendais vers Eupen, j'ai senti que j'avais besoin de dormir bientôt, seulement pour changer d'avis en discutant avec un autre cycliste fou, qui m'a dit qu'ils se dirigeaient directement vers le point de contrôle 3 – alors c'est parti ! Tout ce que je dois faire, c'est continuer à tourner les pédales !

L'euphorie de la course revient

Au point de contrôle 3, une surprise inattendue ; espérant aller au lit dans quelques minutes, il y avait un petit groupe enthousiaste qui m'a informée avec excitation que j'étais la première femme à arriver. "La première femme ?!" ai-je exclamé avec incrédulité. J'ai regardé autour de moi, réalisant, "Oh, c'est moi." Cela m'a aidée à me concentrer, et après quelques heures de sommeil, j'étais de retour sur mon vélo et à courir à nouveau – maintenant en tant que potentielle gagnante ! Mon corps était prêt, mon vélo et mon équipement étaient tous en bon état, et mes pieds – enveloppés dans le confort légendaire de Lake, allaient bien. Les 100 derniers kilomètres semblaient éternels, et les panneaux pour Nimègue sont apparus - wow, j'étais proche. Cependant, mon corps n'était pas d'accord. J'avais épuisé ma nourriture, mon eau et mon énergie. Comment cela pouvait-il être ? J'avais espéré que les 100 derniers kilomètres passeraient vite - au lieu de cela, c'était le contraire - "Continue juste à pédaler".

En pédalant, souvent dans un état second, j'ai pensé au slogan de mon ancienne équipe, Pushing Dreams. À ce moment-là : gagner cet ultra était mon rêve/objectif. Les 50 derniers kilomètres semblaient plus longs que les 950 que j'avais déjà parcourus. La montée du Ruiterberg semblait plus difficile que le Mur de Huy. L'itinéraire passait par Driebergen, pratiquement devant ma propre maison. La tentation de m'arrêter, de remplir mes bouteilles et de me reposer était écrasante - mais je ne l'ai pas fait, ce n'était pas une option. Finalement, l'arrivée était en vue, et après 1000 km de dur labeur, soudain, le moment que j'avais tant attendu était là. J'ai franchi la ligne en tant que première femme ! Je suis descendue du vélo, quelques photos ont été prises et j'ai partagé un rapide compte-rendu de la course. Ensuite, j'ai rejoint le rassemblement d'après-course. La souffrance et l'instabilité émotionnelle des dernières heures ont disparu alors que je discutais tranquillement de travail, de cyclisme, et de morceaux du voyage. Cela ressemblait à une soirée ordinaire de mardi, et pendant un moment, j'ai oublié que j'avais passé près de 50 heures sur un vélo !

Réflexions après la course

Participer à une ultra-course m'a ouvert un nouveau monde. Le cyclisme n'est pas seulement un outil pour une société plus saine et plus durable ; il se connecte également à des valeurs fondamentales et à des défis. Le vélo, et la course ultra, représente la liberté et l'autonomie ultimes. Dans un monde complexe où nous comptons souvent sur la commodité, il est puissant de faire l'expérience d'être entièrement autonome. La course ultra vous pousse au-delà des limites, vous aide à mieux vous comprendre, et vous emmène bien au-delà de votre zone de confort.

Heureusement, mon expérience, ma motivation, ma forme physique et ma force mentale, combinées avec le bon équipement des marques qui continuent de me soutenir – comme les chaussures de cyclisme Lake – tout cela se réunit avec vous, et tout devient possible.

Cliquez ici pour le compte-rendu complet de la course par Belle