Elinor Barker – Une perspective modeste pour une légende du cyclisme

Retrouver le sourire en se défiant et en s'explorant

Elinor Barker est une cycliste discrète, qui s'exprime sur le vélo. Cette jeune athlète et membre de l'élite mondiale du peloton professionnel - sur piste et sur route - est le genre de personne dont on sait qu'elle donnera toujours le meilleur d'elle-même sur le vélo. Et, depuis quelques années maintenant, avec ses coéquipières, elle pédale plus vite que la plupart des gens dans le monde. En tant que cycliste sur piste, Elinor est championne olympique, triple championne du monde et sept fois championne d'Europe en poursuite par équipes, ainsi que triple championne du monde en course aux points et en scratch, championne du monde en madison, double championne d'Europe en madison et une fois championne d'Europe en course à élimination. Cela fait d'elle non seulement l'une des cyclistes les plus titrées du Royaume-Uni, mais aussi l'une des plus titrées au monde ; et pourtant, cette jeune fille galloise quelque peu timide et discrète s'illumine lorsqu'elle s'assoit sur le vélo, tout en restant modeste et humble quant à ses réalisations cyclistes.

Bien qu'elle ne vienne pas vraiment d'une famille de cyclistes, son premier vélo était un petit vélo rouge appelé "la Fusée", qui avait appartenu à son oncle enfant et sur lequel toute la famille a appris à rouler. Elinor l'adorait et elle aimait aller vite. En parlant de cela avec elle, elle s'en souvient avec tendresse, se demandant si son propre fils pourrait aussi apprendre à rouler sur "la Fusée !" Dès ses premiers jours en tant qu'enfant grandissant à Cardiff, elle a rejoint les célèbres Maindy Flyers - le même club qui a produit Geraint Thomas et d'autres, et les courses sont devenues une habitude régulière pour Elinor et sa sœur. Ironiquement, bien qu'elle n'ait jamais rencontré son grand-père, il semble qu'il ait également été un passionné de course cycliste dans sa jeunesse ; et donc, le désir d'aller vite était évidemment ancré dans ses gènes.

La route vers Rio

En roulant avec le club et sur la piste locale, Elinor aimait simplement rouler et courir. Ce n'était pas qu'elle se sentait douée pour cela - bien au contraire. Ce talent cycliste unique et incroyable est extrêmement modeste et quelque peu timide, et elle roulait parce que cela lui faisait du bien, elle aimait aller vite et son esprit analytique voyait des possibilités de progression et d'amélioration. À 14 ans, British Cycling a identifié son potentiel et est venu la chercher sous la forme de leur équipe de jeunes talents, et la longue et régulière route vers un véritable entraînement et des événements a commencé. Ne pas être sélectionnée pour l'équipe de développement de British Cycling l'année suivante cependant ; cette déception a encore plus motivé Elinor et elle a réussi à viser l'équipe de développement olympique. À partir de là, c'était une vie remplie d'entraînements, de voyages pour des courses à domicile et à l'étranger et de faire partie d'une équipe soudée, dont elle aime faire partie.

Pour Elinor, le cyclisme n'est pas simplement son travail ; c'est devenu une partie de qui elle est, et elle a apprécié le voyage tel qu'il a évolué - jusqu'aux Jeux olympiques de Rio, où elle a remporté l'or en poursuite par équipes aux côtés de Katie Archibald, Joanna Rowsell Shand et Laura Trott. À ce jour, c'est l'un de ses moments les plus fiers en cyclisme, et l'un de ses plus heureux - réaliser quelque chose qui avait été un objectif unique pendant des années. Comme elle le dit lors de notre conversation, "c'était assez incroyable de réaliser cela, et cela semblait vraiment spécial."

Des jours comme ceux-ci...

En ce qui concerne sa carrière de cycliste professionnelle, cette athlète discrète se souvient de jours passés à rouler dans le Giro, où le parcours et le temps étaient difficiles, et où les résultats ne reflétaient peut-être pas l'effort ou la fierté qu'elle ressentait pour elle-même et l'équipe. Elinor me dit : "C'est difficile à expliquer, et difficile de dire pourquoi c'est satisfaisant quand le résultat peut dire le contraire. Cependant, des jours comme cette étape particulière du Giro sont tout simplement incroyables ; et, ce jour-là, je me suis sentie vraiment fière de moi et de l'équipe."

Parler avec des coureurs qui existent à ce niveau est un privilège, et surtout lorsque vous écoutez Elinor et qu'elle dit : "Les meilleurs jours que j'ai eus sur le vélo, vous ne pouvez pas vraiment vous en souvenir - vous êtes dans une transe, un état de flux. Ne pas avoir à penser à quoi que ce soit - la course, les tactiques, le vélo, le parcours. Tout semble simplement évident et naturel. Vous savez instinctivement quand vous faites chaque petite chose, chaque élément. C'est le meilleur sentiment à avoir."

Inversement, à l'autre extrémité du spectre, il y a ces jours d'entraînement difficiles lorsque le temps hivernal est contre vous. Elinor se souvient d'un tel jour où elle a crevé, disant : "J'étais là, au milieu de nulle part et mes mains étaient si froides que je ne pouvais même pas dévisser le bouchon du pneu. Il faisait vraiment un temps terrible, et je me sentais battue par le froid et le vent, et oui... la crevaison. Mes mains étaient tout simplement trop froides pour changer la chambre à air. C'était horrible."

C'est en traversant ces jours difficiles et ces sorties d'entraînement cependant, qu'Elinor se définit et devient l'une des cyclistes les plus titrées de British Cycling - et l'une des championnes d'élite de tous les temps au niveau mondial et olympique.

Équilibrer vélo, famille et temps libre

En tant que coureuse professionnelle de haut niveau au niveau mondial, il peut être difficile d'équilibrer le temps libre et les visites familiales, tout en ayant une jeune famille soi-même. Lorsqu'elle ne roule pas et ne court pas, ce sont souvent des promenades et des randonnées ou du temps à la plage qui aident Elinor à se ressourcer. Cela fonctionne évidemment, quand on considère les années qu'elle a passées au plus haut niveau du cyclisme.

Heureusement cependant, les sorties d'entraînement peuvent être amusantes, et pour Elinor, elles sont souvent l'occasion de regarder autour d'elle le paysage incroyable et de planifier de futures randonnées et sorties à vélo pour elle-même ! Elle reconnaît le privilège qu'elle partage avec ses collègues coureurs, de pouvoir visiter tant d'endroits incroyables à travers le monde. En parlant de cela avec elle, Elinor se souvient d'un voyage à Adélaïde en Australie, où elle était allée pour éviter le froid de l'hiver pendant 6 semaines d'entraînement par temps chaud. Cela lui a rappelé sa maison dans le Peak District du Derbyshire et c'est définitivement un endroit où elle veut retourner.

Chaussures de cyclisme Lake pour résoudre les problèmes de cyclisme

Elinor a commencé à travailler avec Richard et l'équipe ici chez Lake, en 2023. C'était une période où elle rencontrait quelques problèmes avec ses chaussures de cyclisme précédentes, affectant la performance et le confort - deux éléments qui doivent être en harmonie. Les problèmes l'éloignaient de l'entraînement et une solution était nécessaire, et son ajusteur de vélo a mentionné les chaussures de cyclisme Lake comme une option. Passer par le processus d'analyse et d'ajustement de Lake a fait une énorme différence pour Elinor, et "c'est super gérable maintenant", selon ses propres mots.

Les chaussures de cyclisme sur route Lake CX333 semblent presque faites sur mesure pour ses pieds uniques, avec le contrefort de talon moulable en carbone et d'autres éléments clés tels que les panneaux à l'arrière de la chaussure pour aider au soutien et à la transmission de puissance tout en offrant stabilité et confort au pied à parts égales. Elinor me dit que "cela a vraiment fait une énorme différence" pour son confort et sa performance en cyclisme et lui a donné la confiance dont elle avait besoin pour aller de l'avant.

La courbe d'apprentissage et les conseils pour les jeunes coureurs

Quand vous avez l'opportunité de parler avec une coureuse aussi réussie et décontractée qu'Elinor, il est utile de lui demander quels conseils elle donnerait aux jeunes coureurs entrant dans la compétition aujourd'hui. En discutant de cela, elle me dit que les choses ont tellement changé et pour le mieux. Elle est une personne extrêmement positive, ce qui est rafraîchissant et indique également pourquoi elle a eu tant de succès.

En termes de conseils pour les jeunes coureuses en particulier, Elinor met en avant un livre qui a eu un grand impact sur elle et qu'elle recommande : ‘Roar, par Stacey Simms. C'est un plan complet pour entraîner le corps à s'adapter de manière optimale à l'exercice. Elinor me dit que cela sera utile pour aider les autres, comme elle le dit : "apprenez à vous connaître et à connaître votre nutrition. Comprenez qu'à certains moments de votre cycle menstruel, vous avez besoin de 400 calories de plus. Pas tout le temps, mais quand vous en avez besoin, il est important de le savoir en tant qu'athlète et femme. Restez à jour avec la nouvelle science tout le temps et comprenez que c'est très bénéfique à appliquer à la gestion des blessures et à la nutrition pour votre entraînement et vos courses. Enfin, connaissez la puissance de vos hormones et l'impact qu'elles peuvent avoir."

Considérant les succès mondiaux et olympiques de cette coureuse discrète, mais déterminée et inspirante, ce sont des conseils que toute jeune femme entrant dans le cyclisme ferait bien de suivre.

Alors que nous terminons notre conversation, Elinor et moi partageons nos connaissances du Peak District - sa maison loin des courses - et des cafés et endroits à explorer. Elle me parle de sa règle du café de fin de sortie - mériter la pause, et de ses endroits préférés comme Ginger and Pickles à Macclesfield, célèbre pour sa pâtisserie. Tout ce que je peux dire, c'est qu'Elinor a bien mérité son café et son gâteau ! En tant que membre clé de la famille mondiale des chaussures de cyclisme Lake, nous sommes extrêmement fiers d'Elinor et nous suivrons la saison 2025 avec intérêt, alors qu'Elinor ajoute encore plus de succès à un palmarès déjà incroyable - avec les chaussures de cyclisme Lake l'aidant à chaque sortie.